温度差エネルギー

ボ２ー

前回は雪などの特性を利用するエネルギー（雪氷熱利用）を紹介しました。今回は、色々な熱源を利用する再生可能エネルギー---温度差エネルギーを紹介しましょう。

温度差エネルギー（または温度差熱利用（おんどさねつりよう））というのは、気温、水源、廃水、地熱、工場の排熱などの熱からエネルギーを得ることです。今、この技術の主な利用方法には三つあります。一つはヒートポンプ、一つはクローズドサイクル型海洋温度差発電、もう一つはオープンサイクル型海洋温度差発電です。

ヒートポンプという技術はガスの拡張性（かくちょうせい）と収縮性（しゅうしゅくせい）を利用することです。閉じ込められた空間の圧力が上がれば、その空間の温度は上がり、逆に圧力が減れば、温度は下がります。この原理から、圧縮機（あっしゅくき）の中の冷たい気体を圧縮して高温ガス（蒸気）にし、この熱は給湯などに利用できます。そして、この蒸気が減圧され、冷たい空気に転換されれば、機械の温度を調節できます。冷たい気体は圧縮機に戻り、循環されます。加温と冷却（れいきゃく）の過程（かてい）で温度差エネルギーが生まれます。

クローズドサイクル海洋温度差発電とオープンサイクル海洋温度差発電は同じような技術ですが、オープンサイクルは直接に海水を使い、クローズドサイクルは低沸点物質（ていふってんぶっしつ、エタノールなど水の代わりになるもの）を使います。海洋表面の水は太陽光を吸い取り、温度が海底の海水より高いです。発電の仕組みの蒸発器（じょうはつき）は低沸点物質か海水を沸かして、蒸気を作ってタービン発電機を動かします。この熱い気体は、水面下２００メートル以下に送られ冷却されます。そして、蒸発器に戻ります。

実は、温度差エネルギーは発電だけではなく、海水を淡水に転換することもできます。蒸発器で水が沸かされて蒸気になります。その蒸気を集めたら、淡水が出来ます。もしこの技術を実用できれば、温室効果ガスの排放を止めるだけじゃなくて、世界の淡水不足の問題にも一つの解決がもたらされます。