塩分濃度差発電

ボ２－

今週、このブログでの最後の再生可能エネルギー、「塩分濃度差発電（えんぶんのうどさはつでん）」を紹介します。

皆さんは浸透（しんとう、英：OSMOSIS）という物理現象を知っていますか。例えば、動植物の細胞（さいぼう）の中に、薄い膜（分離膜（ぶんりまく）という）が外の元素（カリウムとか、ナトリウムとか）に合わせて、細胞内外の環境を同じように調節（ちょうせつ）します。そのため、高濃度液体（こうのうどえきたい）は低濃度液体に流れて、濃度が同じになるまで、液体が流れ続けます。これは自然力の一種です。塩分濃度差発電の原理はまさにこれです。大きい容器の中で同じ容量の塩水と淡水を入れて、薄い膜を使ってこの二つの液体を離します。塩水は高濃度の塩分を含みますから、塩分は自然に低濃度の方（淡水の方）に流れます。その間、圧力が発生し、タービンも回して発電できます。この発電方法は浸透圧発電（しんとうあつはつでん）といいます。

塩分濃度差発電はたいてい河川水、地下水と海水を利用します。地下水と河川水は淡水で、海水は塩水の一種で、太陽光か電力で処理した後、塩分が上がり、電力を作り出します。実際の稼働率は太陽光と風力の四倍ぐらいで、キロワットのコストを計算すれば、塩分濃度差発電はとっても安いです。

使用された水をそのまま海に排出すれば、環境問題を起こします。塩水と淡水が混った水は普通の海水の成分と違い、海面か深海の環境を変えてしまいます。今は、海水の中間層に排出して、海の環境破壊を最小限に止めます。

日本には真水と海水の資源が多いから、この再生可能エネルギーの技術は発展の可能性が大きいです。だが、コストの理由により、まだ注目されていません。構成部品（こうせいぶひん、分離膜とか、タービンとか）がさらに進歩すれば、この技術がもっと広く使われると研究者たちが信じています。