地熱発電

ボ２ー

皆さんは、地熱と聞けば、何を連想しますか。私は初めてこれを聞いた時、温泉を思い出しました。実は、温泉は地熱を直接利用する例の一つです。でも、地熱で発電ができることを知っていますか。

このイラストで分かるように、地熱発電には水が必要です。水の取り方はおもに二つです。一つ（左）は、地下の水が地熱で加熱されて、蒸気を作ります。もう一つ（右）は水を地熱源に送り、加熱されて蒸気になります。蒸気はタービンを動かし、電気が作られます。使用された水が、地中に戻され、くりかえし利用されます。そのため、クリーンエネルギーと呼ばれます。

いちばん早く地熱発電を利用したのは、1904年のことであり、イタリアのラルデレロという所でした。あの時、この技術を実験して、直後蒸気をタービンに入れました。1914年、同じ所で発電所を建てました。今、この発電所はいまでも世界中で三番目に大きいです。一番と二番は、アメリカのゲイサス発電所と、メキシコのセロプリエト発電所です。アメリカとメキシコの地熱発電量は世界中でトップです。フィリピン、インドネシア、ニュージーランド、アイスランドと、ケニアでも、この技術を使っています。

日本には火山が多いですから、地熱の資源も多いはずですけど、発電量はただの530MW、総発電量のわずか0.2％だけです。でも、実は世界の地熱発電用機器の67％は日本製で、その技術はレベルが高いことで有名です。そのメーカーの中には、東芝、富士電機、三菱などがあって、日本の得意分野です。

地熱発電で一番難しいのは、坑井の掘削です。坑井の位置と深さが重要です。地質によっては、小さい地震を起こす可能性さえあって、環境を壊しかねない。それに、掘削の範囲も大きいです。普通は1ｋｍ～5ｋｍまでですけど、コストとリスクは深さと共に増加します。工場を建てるまで、地表調査、坑井掘削調査、事業性調査、環境アセスメントなど、10年もかかります。

今世界では、地熱発電の発電率は0.3％だけで、効率も低いです。でも、地熱は永続的で、未来のエネルギーですから、非常に注目されています。

日本地熱協会のウェブサイトにはもっと情報があります。