古文の探検

パンダ・プライム

先生：シェイクスピアが言おうとすることは何だと思いますか。
高校生：知らないし、どうでもいいです。これを習わなきゃいけないのはなぜですか？だいたい古いですよ！
先生：たとえ古くても、現代との関連性があり、必要なレッスンです。

多くの学生は、高校でシェイクスピアなどの古典文学を習う理由を知りません。一方では、民族主義の一環として習うのは当然だと主張する人もいます。必要なのかどうか、現代社会において例がいくつか挙げられます。それでは、探検しましょう。

日本語の発音がどう変わったのかを見てみましょう。昔の日本語には十三の子音と八つの母音がありましたけど、古典文学を見ると、ほとんど現代の日本語みたいです。「いろは」という有名な歌を読んだら、「ゐ」と「ゑ」を含んでいる元の五十音があります。また、ひらがなの発音と書き方も変わりました。例えば、「思ふ」から「思う」に変わりました（以下参照）。

「は」「ひ」「ふ」「へ」「ほ」－＞「わ」「い」「う」「え」「お」
「ゐ」「ゑ」「を」－＞「い」「え」「お」
「ぢ」「づ」－＞「じ」「ず」
「あふ」－＞「あう」
「いう」／「いふ」・「えう」／「えふ」－＞「ゆう」・「よう」

さて、どうして古文を読む必要があるのでしょうか。実は、理由が三つあります。まず、様々な場所でお年寄りは昔の発音で話します。そうです。今もまだこの発音が存在しています。それから、文化遺産サイトで古文で書いた言葉がよく見えます。三番目は、いまでも普通の看板にも古文が使われています。例えば、「うゑの」（上野）や「どぜう」（鰌）の看板がよく見かけます。ポップカルチャーにおいても同じです。例えば、「あさきゆめみし」というマンガや映画のタイトルは、まさに古文です。

もちろん発音とつづりだけでなく、文法もたくさん変わりました。この短いブログで全てを取り上げることはできませんが、ここで議論したいのは、すべての生徒に古典文学を教えるべきかということです。これは英語圏の国でも議論されています。

現在、日本の古文のように、英語圏ではシェイクスピアが高校で教えられています。私にとって、どちらも重要で、関心があります。でも、あなたにとってはどうですか？先に述べた学生と先生の会話、どちらに賛成しますか。どうぞコメントして教えてください。